Die Bedeutung des Namens "Flat-White-Kaffee" liegt in der Optik: Der "flache Weiße" ist mit einer Milchschaumschicht überzogen, die bündig mit dem Tassenrand abschließt. Das ist aber nicht der einzige Unterschied zwischen Flat White, Cappuccino, Milchkaffee und Café Latte: Auch die Konsistenz des
Milchschaums und die Art sowie Menge des Kaffees spielen eine Rolle. Das Rezept für den Flat-White-Kaffee umfasst einen doppelten Espresso oder Ristretto, wodurch der Kaffeegeschmack deutlicher im Vordergrund steht als bei einem
Cappuccino, der mit einem einfachen Espresso zubereitet wird. Die Milchschaumschicht des auch als Flat-White-Espresso bezeichneten Trendgetränks ist feinporiger und nicht so dicht wie beim Cappuccino.