Viele Verbraucher orientieren sich bei der Beurteilung der Frische von Nahrungsmitteln am Mindesthaltbarkeitsdatum, abgekürzt MHD. Es findet sich per Gesetz auf allen Fertigpackungen und sagt aus, bis zu welchem Zeitpunkt der Inhalt ohne wesentliche Abstriche im Hinblick auf Geschmack und Qualität genießbar und der Verzehr gesundheitlich unbedenklich ist. Voraussetzung hierfür ist allerdings, dass die Lebensmittel richtig gelagert wurden. Über dem MHD-Stempel finden sich deshalb Angaben wie "Trocken lagern und vor Wärme schützen". Im Gegensatz zum Verbrauchsdatum auf Fleischprodukten und anderen leicht verderblichen Produkten wie Fisch und Meeresfrüchten, bedeutet das MHD also nicht, dass du die Erzeugnisse nach Ablauf des Datums wegschmeißen musst. In den allermeisten Fällen ist die Haltbarkeit der Lebensmittel viel länger gewährleistet und du kannst sie problemlos essen. Aus diesem Grund dürfen Waren auch nach Ablauf des Mindesthaltbarkeitsdatums, das auf Englisch übrigens "Best before date" heißt, noch verkauft werden.

Du findest das MHD in Form eines Stempels, wobei dieser vor allem auf Dosen oft schlecht lesbar ist. Im Kleingedruckten auf den Verpackungen findet sich manchmal ein Hinweis, ob du auf dem Deckel, am Boden oder am Dosenrand nach dem Datum suchen musst. Bei Eiern ist das Mindesthaltbarkeitsdatum nicht etwa in dem Code auf der Schale versteckt, sondern es steht auf dem Karton. Hast du diesen nach dem Einsortieren in den Kühlschrank schon weggeworfen, hilft wie bei vielen Lebensmitteln ein Haltbarkeitstest: Schlechte Eier schwimmen in einem Glas mit Wasser an der Oberfläche. Bei Konserven blähen sich die Dosen auf und beulen sich aus. Verlasse dich ansonsten einfach auf deinen Geruchs-, Seh- und Geschmackssinn. Riechen Lebensmittel faulig, muffig, vergoren oder ranzig, sind Schimmel oder feine Fäden zu sehen? Hat sich die Konsistenz verändert? Prüfe außerdem, ob die Verpackung intakt ist. So kann Mehl verderben, wenn es offen ist und Ungeziefer eindringen kann. Bei sachgerechter Lagerung ist die Haltbarkeit von Mehl fast unbegrenzt.