Viele Verbraucher orientieren sich bei der Beurteilung der Frische von Nahrungsmitteln am Mindesthaltbarkeitsdatum, abgekürzt MHD. Es findet sich per Gesetz auf allen Fertigpackungen und sagt aus, bis zu welchem Zeitpunkt der Inhalt ohne wesentliche Abstriche im Hinblick auf Geschmack und Qualität genießbar und der Verzehr gesundheitlich unbedenklich ist. Voraussetzung hierfür ist allerdings, dass die Lebensmittel richtig gelagert wurden. Über dem MHD-Stempel finden sich deshalb Angaben wie "Trocken lagern und vor Wärme schützen". Im Gegensatz zum Verbrauchsdatum auf Fleischprodukten und anderen leicht verderblichen Produkten wie Fisch und Meeresfrüchten, bedeutet das MHD also nicht, dass Sie die Erzeugnisse nach Ablauf des Datums wegschmeißen müssen. In den allermeisten Fällen ist die Haltbarkeit der Lebensmittel viel länger gewährleistet und Sie können sie problemlos essen. Aus diesem Grund dürfen Waren auch nach Ablauf des Mindesthaltbarkeitsdatums, das auf Englisch übrigens "Best before date" heißt, noch verkauft werden.

Sie finden das MHD in Form eines Stempels, wobei dieser vor allem auf Dosen oft schlecht lesbar ist. Im Kleingedruckten auf den Verpackungen findet sich manchmal ein Hinweis, ob Sie auf dem Deckel, am Boden oder am Dosenrand nach dem Datum suchen müssen. Bei Eiern ist das Mindesthaltbarkeitsdatum nicht etwa in dem Code auf der Schale versteckt, sondern es steht auf dem Karton. Haben Sie diesen nach dem Einsortieren in den Kühlschrank schon weggeworfen, hilft wie bei vielen Lebensmitteln ein Haltbarkeitstest: Schlechte Eier schwimmen in einem Glas mit Wasser an der Oberfläche. Bei Konserven blähen sich die Dosen auf und beulen sich aus. Verlassen Sie sich ansonsten einfach auf Ihren Geruchs-, Seh- und Geschmackssinn. Riechen Lebensmittel faulig, muffig, vergoren oder ranzig, sind Schimmel oder feine Fäden zu sehen? Hat sich die Konsistenz verändert? Prüfen Sie außerdem, ob die Verpackung intakt ist. So kann Mehl verderben, wenn es offen ist und Ungeziefer eindringen kann. Bei sachgerechter Lagerung ist die Haltbarkeit von Mehl fast unbegrenzt.