Ein Fest, die Feier zum 25-jährigen Bestehen des "Junioren-Aufstiegsprogramms" 1995 in Berlin, kennzeichnete für die Juniorengruppe den Aufbruch ins dritte Jahrtausend. Die Globalisierung, die zunehmende Konzentration in Handel und Industrie, die schnelle Expansion der Discounter und als Folge der deutlich verschärfte Wettbewerbsdruck stellen an junge Führungskräfte und die EDEKA-Nachwuchsentwicklung große Herausforderungen. Die Juniorengruppe übernimmt in dieser Situation eine treibende Rolle in der Förderung begabter junger Menschen und damit auch für die Zukunftssicherung der EDEKA-Gruppe. EDEKA war und ist die Heimat selbstständiger Kaufleute. Und damit das auch in Zukunft so bleibt, engagiert sich die Juniorengruppe vorrangig dafür, Existenzgründern praxisorientiertes Rüstzeug für ihre Arbeit mitzugeben. Zugleich ist es heute eine ihrer Kernaufgaben, hoch motivierte und qualifizierte Mitarbeiter und Führungskräfte für Aufgaben in allen Bereichen des Unternehmens, ob für Einzel-, Großhandel oder für die Zentrale, auszubilden. Der Klassiker im breiten Spektrum der EDEKA-Nachwuchsentwicklung ist das mittlerweile ins 40. Jahr gehende "Junioren-Aufstiegsprogramm" (Praktikum). Seit 1969 absolvierten rund 4.400 Nachwuchskräfte das Basisprogramm - heute sind es annähernd 250 pro Jahr. Zusätzlich hat die Juniorengruppe bereits 1991 mit der Fortbildung "Führungskraft Handel" das zentrale Existenzgründungsprogramm der EDEKA ins Leben gerufen. Von 480 qualifizierten Nachwuchskräften haben bis heute über 300 Kaufleute ihr eigenes Geschäft eröffnet oder führen den elterlichen Betrieb fort. Ist das Ziel erreicht, greift mit dem "Unternehmer Kompetenz Programm" seit 2003 eine zusätzliche Weiterbildung für junge Unternehmerpersönlichkeiten. Das bundesweit einzigartige Projekt bereitet gezielt auf verantwortungsvolle Aufgaben in regionalen und nationalen Gremien vor. Die Juniorengruppe versteht ihre Arbeit als Zukunftsinvestition für EDEKA. So startete die EDEKA-Gruppe 2003 gemeinsam mit der IHK als Pilotprojekt die 18 Monate dauernde Fortbildung zum "Fachberater Vertrieb". Die Berater werden gezielt praxisorientiert ausgebildet und unterstützen die EDEKA-Kaufleute effektiv in ihrer täglichen Arbeit. Zugleich hat die Juniorengruppe maßgeblich am Ausbildungsrahmenplan für das neue Berufsbild Kaufmann/-frau im Einzelhandel mitgearbeitet und trug unter anderem dazu bei, dass die "Grundlagen unternehmerischer Selbstständigkeit" in diesen Plan aufgenommen wurden.

Das facettenreiche Aus- und Weiterbildungsangebot ist nicht zuletzt Ausdruck der modernen genossenschaftlichen Förderung innerhalb der EDEKA-Gruppe.

• Jährlich nehmen rund 60 junge Menschen ihre Fortbildung zum "Handelsfachwirt (ADG)" auf und qualifizieren sich für Aufgaben in der EDEKA Zentrale, im Groß- und Einzelhandel.
• Das "3P"-Programm (Potenzial. Praxis. Perspektive.) fördert seit 2003 Nachwuchskräfte für Aufgaben in der Zentrale und in den Großhandlungen.
• Seiteneinsteigern eröffnet das "Qualifix-Programm" seit zwei Jahren eine Karriere bei EDEKA.
• Seit 2004 fördert und unterstützt das "Trainee-Programm für Existenzgründer" angehende Selbstständige in enger Zusammenarbeit mit den Regionalgesellschaften.

Die Arbeit der Juniorengruppe setzt aber nicht erst bei den Existenzgründern und ihrer Qualifizierung an. Sie mobilisiert bereits bei Schulabgängern und Auszubildenden Begabungsreserven. Der erfolgreichen Werbekampagne des Jahres 2000 "Weck' den Unternehmer in Dir" folgte 2003 das EDECASTING. Bis heute hat sich EDEKA mit der Blue-Box in über 3.000 Schulklassen als attraktiver Arbeitgeber vorgestellt. "Klappern gehört zum Handwerk" heißt es und so zeichnet die Juniorengruppe gemeinsam mit dem EDEKA-Verband seit 1998 erfolgreiche Junioren, Marktleiter und Jungkaufleute mit Nachwuchsförderpreisen aus und stellt ihre erfolgreiche Arbeit einer breiteren Öffentlichkeit vor.

Die Nachwuchsförderung, die die EDEKA Juniorengruppe seit fast 80 Jahren erfolgreich vorantreibt, war und ist in Deutschland einmalig. Auch in Zukunft wird sie in enger Zusammenarbeit mit allen Bereichen der EDEKA-Gruppe das Wissen, die Fähigkeit und Kreativität junger Menschen stets zeitgemäß fördern und ihnen eine Karriere in der faszinierenden Welt des Handels eröffnen.